PERSONAGGI MAGDA ..............SOPRANO LISETTE ........... SOPRANO RUGGERO ........... TENORE PRUNIER ........... TENORE RAMBALDO .......... BARITONO PERICHAUD ......... BARITONO GOBIN ............. TENORE CREBILLON ......... BASSO YVETTE ............ SOPRANO BIANCA ............ SOPRANO SUZY .............. MEZZOSOPRANO IL MAGGIORDOMO .... BASSO UN CANTORE ........ SOPRANO UN GIOVANE ........ SOPRANO UNA GRISETTE ...... SOPRANO PRIMA DONNINA ..... SOPRANO SECONDA DONNINA ... SOPRANO Borghesi, Studenti, Pittori, Signori e Signore eleganti, «Grisettes», Fioraie, Danzatrici, Camerieri. A Parigi, nel secondo impero. ATTO I – Un salone in casa di Magda, a Parigi – YVETTE (ridendo) Ah! No! no! BIANCA Non dite questo! PRUNIER Signore! Vi contesto il dritto di rider!... YVETTE E noi quello di parlare sul serio! PRUNIER È pura verità! MAGDA (avvicinandosi) La verità sarebbe?... PRUNIER Una cosa assai grave: A Parigi si ama! Imperversa una moda nel gran mondo elegante: L'amor sentimentale! LISETTE (interrompendo) Amor sentimentale?... Ma non dategli retta! Storie!...Si vive in fretta: "Mi vuoi?" "Ti voglio"...È fatto! PRUNIER (a Magda) Il suo contegno mi ripugna! MAGDA (benevola) Poeta, perdonate!...In casa mia l'anormale è una regola... (a Lisette) Tu, via! LISETTE (inclinandosi) Io ritorno al mio servizio se del mio giudizio non si sa che far! (esce) MAGDA (a Prunier) Dunque...raccontavate?... PRUNIER Che la moda è romantica: sguardi amorosi strette furtive, baci, sospiri ma niente più!... YVETTE, BIANCA, SUZY (a Prunier) Amore! - O cielo!...Svengo!... Io struggo!...Cedo!...Muoio!... Illanguidisco Tutta! Consolami, poeta! Assistimi fortuna!...Dammi un chiaro di luna... e un verso del Musset!... MAGDA (interrompendo) Non scherzate!... PRUNIER (con sorpresa, a Magda) Che c'è? La moda v'interessa?... MAGDA Può darsi!...Continuate. PRUNIER La malattia... diciamo epidemia... meglio è dire follia, fa grande strage nel mondo femminile!... (Tutte si avvicinano) È un microbo sottile che turbina nell'aria?... Ci prende di sorpresa e il cuor non ha difesa?... TUTTE (comiche) È un microbo sottile che turbina nell'aria?... Ci prende di sorpresa e il cuor non ha difesa?... PRUNIER Nessuno può salvarsi tanto è oscura l'insidia!... TUTTE Nessuna? PRUNIER Nessuna! TUTTE Nessuna!... PRUNIER (grave) Nessuna!...Anche Doretta... TUTTE Doretta? E chi sarebbe?... PRUNIER La mia nuova eroina: una cara donnina che fu presa dal male e immortalai tal quale nell'ultima canzone... TUTTE La vogliamo sentire! PRUNIER (ironico) Ne potreste soffrire! TUTTE Non fatevi pregare! MAGDA Vi impongo di cantare! (volgandosi al gruppo degli uomini) E voi laggiù, silenzio! (con esagerata solennità) Il poeta Prunier, gloria della nazione, degna le nostre orecchie d'una nuova canzone! RAMBALDO (alzandosi) Argomento? PRUNIER L'amore! RAMBALDO (sedendosi) Il tema è un po' appassito! MAGDA L'amore è sempre nuovo!... (a Prunier) Su, poeta! PRUNIER Mi provo! Chi il bel sogno di Doretta poté indovinar? Il suo mistero nessuno mai scoprì! Un bel giorno, il re la bimba volle avvicinar: - Se tu a me credi se tu me cedi, ti farò ricca! Ah! creatura! Dolce incanto! La vana tua paura, il trepido tuo pianto ora sparirà! - No! mio sire! No, non piango! Ma come son, rimango, che l'oro non può dare la felicità! (Magda si avvicina a Prunier) MAGDA Perché non continuate? PRUNIER Il seguito mi manca: se voi l'indovinate vi cedo la mia gloria! MAGDA La conquista mi tenta, e la semplice istoria!... (sedendosi al piano) Chi il bel sogno di Doretta potè indovinar? Il suo mistero come mai finì? Ahimè! un giorno uno studente in bocca la baciò e fu quel bacio rivelazione: fu la passione!... Folle amore! Folle ebbrezza! Chi la sottile carezza d'un bacio così ardente mai ridir potrà?... TUTTI (sottovoce) Deliziosa!... MAGDA (con ardore) Ah! mio sogno!... Ah! mia vita!... TUTTI È squisita!... MAGDA Che importa la ricchezza se al fine è rifiorita la felicità! O sogno d'or poter amar così!... PRUNIER (a Magda) Ai vostri piedi tutte le grazie della Primavere! MAGDA (levandosi) No...Adesso non burlatemi... PERICHAUD Vi ripeto: squisita! CREBILLON Che arte! GOBIN Che finezza! RAMBALDO Che calore! MAGDA (stupida, a Rambaldo) Come?...voi l'uomo pratico?... RAMBALDO (con rassegnazione) La corrente trascina! MAGDA (ironica) Merito di Prunier, nostra rovina! PRUNIER Non sono io! Nel fondo d'ogni anima c'è un diavolo romantico ch'è più forte di me, di voi, di tutti!... RAMBALDO No! Il mio diavolo dorme! YVETTE (ingenua) Che peccato! Perché?... RAMBALDO Mi armo di acqua santa e lo sconfiggo. (a Magda) Lo volete vedere? Ecco! MAGDA (con sorpresa) A me? RAMBALDO Certo!...la mia intenzione era di offrirvelo prima di pranzo... me en dimenticai...ma l'occasione sembra inventata apposta! MAGDA (fredda) Ho una sola risposta: non cambio d'opinione... RAMBALDO (ironico) Non lo esigo!... (Rambaldo s'allontana) PRUNIER (fra sé) La Doretta della mia fantasia non si turba... ma, in verità, mi pare che vacilli quella della realtà! LISETTE (entra, a Rambaldo) Un momento: scusi ecco: quel signore giunse ancora, gli risposi: già! aspetti! Mi rispose: Già da un'ora sto in istrada passeggiando in attesa d'un comando!... Che mi dica se non può! RAMBALDO Non ho capito una parola! LISETTE Auff! Quel signore che le dissi la cercava poco fa... RAMBALDO Ebbene? LISETTE Non si muove, non la smette, sette volte già tornò! RAMBALDO Sette volte? LISETTE Sette! Sette! Le ripeto: non la smette fra un minuto tornerà. RAMBALDO (a Magda) Scusate, Magda: Mi permettete di ricevere qui il figlio d'un amico d'infanzia? Da due ore m'aspetta... MAGDA Ma fate pure! Siete in casa vostra. RAMBALDO Grazie. (a Lisette) Ditegli allora che passi pure qui. (Lisette esce) PRUNIER (a Magda, indicando a Lisette) Come fate a sopportarla? È un mulinello! MAGDA No. È una brava ragazza... Forse invadente, ma divertente... Un po' di sole nella mia vita! BIANCA La tua vita è invidiabile! YVETTE Rambaldo generoso! BIANCA Credi a me che nessuna ebbe la tua fortuna. MAGDA Che importa la fortuna! (Prunier si allontana) SUZY La vita è assai difficile! BIANCA Costa tanto il denaro!... MAGDA Denaro... Denaro... nient'altro che denaro!... Ma via! Siate sincere! Son sicura che voi assomigliate e spesso rimpiangete la piccola grisette ch'è felice col suo innamorato! BIANCA Son sogni! MAGDA Ma che non si dimenticano più!... Ah, quella sera che son scappata alla mia vecchia zia! Mi pari ieri!... E perché non potrebbe essere ancora domani?... Perché? (assorta nella visione lontana) Ore dolci e divine di lieta baraonda fra studenti e sartine d'una notte a Bullier!... Come andai? Non lo so! Come uscii?...Non lo so! Cantava una lenta canzone la musica strana e una voce lontana me diceva così: "Fanciulla è sbocciato l'amore! difendi, difendi il tuo core! Dei baci e sorrisi l'incanto si paga con stille di pianto!..." Quando ci sedemmo stanchi, estenuati dalla danza, la gola arsa, ma l'anima piena d'allegrezza, me parve che si schiudesse tutta una nuova esistenza!... Due bocks...egli disse al garzone! Stupita fissavo quel grande scialone! Gettò venti soldi, aggiunse: Tenete! YVETTE Che gesto da Creso!... (Tutte ridono) SUZY, BIANCA Che nobile gesto! Che lusso! Che sfarzo! YVETTE C'è tutto compreso? BIANCA, SUZY La birra ed il resto? BIANCA, SUZY, YVETTE Vogliamo la chiusa! Vogliamo la fine! MAGDA "Piccola adorata mia il tuo nome vuoi dir?" Io sul marmo scrissi: egli accanto il nome suo tracciò... E là, fra la mattana di tutta quella gente, ci siamo guardati ma senza dir niente... YVETTE Oh! Strano!...senza dir niente?... BIANCA E allora?... MAGDA M'impaurii?...no lo so! Poi fuggi!...Più non so!... Cantava una triste canzone la musica strana. E una voce lontana mi diceva così: "Fanciulla è sbocciato l'amore! Difendi, difendi il tuo core! Dei baci e sorrisi l'incanto si paga con stille di pianto!..." (si alza) Potessi rivivere ancora la gioia di un'ora!... YVETTE E poi? MAGDA Basta... È finito... BIANCA (con disillusione) Finito così? MAGDA Il profumo squisito della strane avventura, amiche è tutto qui. BIANCA (a Prunier, qui arriva) Poeta, un argomento! YVETTE, BIANCA, SUZY (alternandosi) Storia d'un puro amore fra Magda giovinetta e un ignoto signore... Incontro ed abbandono in meno di due ore..." PRUNIER Due ore? È quanto basta! BIANCA No: l'avventura è casta. PRUNIER Date i particolari! BIANCA Una fuga, una festa, un po' di birra... YVETTE A casa, tutta sola, la vecchia zia che aspetta. BIANCA E due baffetti bruni che fan girar la testa! PRUNIER (fingendo equivocarsi) La zia coi baffi bruni che beve della birra? Curiosa?...Ma no m'attira! MAGDA (sorridendo) V'attira la nipote? PRUNIER Può darsi!...ma qualora essa risponde ai miei gusti d'artista! La donna che conquista dev'essere raffinata, elegante, perversa... Degna insomma di me: Galatea, Berenice, Francesca, Salomè!... YVETTE (impressionata) O che uomo difficile! BIANCA (impressionata) Che uomo complicato! PRUNIER Non ne ho colpa: son nato per le grandi avventure! MAGDA Ma come le scoprite tante virtù? Poeta! PRUNIER È semplice: la mèta d'ogni donna è segnata nel palmo della mano... MAGDA Davvero? BIANCA O strano! YVETTE Strano! PRUNIER Se volete provare... Ma esigo un gran mistero. (indicando) Il paravento! BIANCA Presto! PRUNIER Un angolo appartato... (guardando gli uomini) Laggiù il volgo profano!... E qui bellezza e...Scienza!... (ride) MAGDA (alle dame) Serietà, ve ne prego! PRUNIER Incomincio? MAGDA Son pronta! Dite! BIANCA Svelateci! YVETTE Scoprite! SUZY Anch'io voglio sapere! (Lisette entra e dà una carta a Rambaldo) RAMBALDO (dopo aver letto) Ah! Ruggero Lastouc... Fate passare... (Ruggero entra) O mio giovine amico... Dovete perdonare... RUGGERO (impacciato e timido) Son io chi chiedo scusa... ecco...con questa lettera mio padre mi presenta... Vi scrive...leggerete. RAMBALDO (prendendo la lettera) Ma vi prego... sedete. PRUNIER (esaminando la mano di Magda) Vi siete rivelata!... L'avvenire è grave e misterioso... TUTTE Sentiamolo! PRUNIER Non oso! È troppo sibillino... MAGDA Non turbatevi... osate... PRUNIER Vi trascina il destino!... Forse, come la rondine, migrerete oltre il mare, verso un chiaro paese di sogno... Verso il sole, verso l'Amore... E forse... MAGDA (interrompendolo) Un cattivo presagio?... PRUNIER No. Il destino ha un suo duplice viso: Un sorriso o un'angoscia?... Mistero! RAMBALDO (deponendo la lettera, a Ruggero) ...Ed è la prima volta che venite a Parigi? RUGGERO La prima... PRUNIER (guardando la mano di Bianca) A voi la folta contorsione de segni suggerisce un "Et ultra!" BIANCA Significa?... PRUNIER Più avanti! Che più offre la vince su tutti gli aspiranti... (Lisette offre una coppa de champagne a Ruggero, poi si avvicina alle dame) RAMBALDO (a Prunier) Poeta raffinato, dite un po', dove si può mandare un giovinotto che vuol passare la sera allegramente? PRUNIER (Si alza e si avvicina a Rambaldo) A letto! RAMBALDO Non scherzate. PRUNIER È verità. La prima serata a Parigi non è che una vana leggenda. È tempo oramai di sfatarla! LISETTE No! No! mille volte no! Non è vero!...Io sono Parigina nell'anima e difendo il regno della donna! (Tutti si avvicinano) PRUNIER Storie! - Ma che! LISETTE Non ascoltatelo! Parigi è piena di fascini, sorprese e meraviglie! TUTTI Brava... PRUNIER (agitato) Esigo un contegno! LISETTE (con esaltazione) La prima sera a Parigi è come vedere il mare per la prima volta! Mai si è immaginato niente di più grande di più bello! PRUNIER Basta! Basta! Mettetela alla porta! LISETTE (indicando Prunier) Lasciatelo ai suoi sdegni! Aiutatemi voi! PRUNIER (a Magda, sottovoce) Essa è troppo insolente! MAGDA Compatite, poeta! (Magda e Rambaldo s'allontano) RAMBALDO (a Lisette) Avanti dunque! Indica tu la mèta! RUGGERO (a Rambaldo) Vi ringrazio! LISETTE (alle dame) Dove lo mandiamo? YVETTE Ora penseremo... BIANCA Ci vuole una trovata che sia degna di noi! SUZY (a Lisette) Tocca a voi! LISETTE Tocca a me? (Prende un foglio) Prendete nota, mio signor!... Scrive qua. Presto! Orsù! DONNE Le bal Musard! Pré Catelan! A Frascati! Meglio Cadet!... Tutta Parigi scintilla! Tutta Parigi sfavilla!... LISETTE No!... Da Bullier! TUTTI Sì! Da Bullier!!... Bullier! È questa la scelta miglior! LISETTE (a Ruggero) Qua! Segnate!... E andate!... Amore è là, gioia e piacer... Scegliete il cuor che vi convien... Ma ricordate che da Bullier tra risa, luci e fior canta più ardente amor!... (Ruggero e Lisette escono.) (Magda e Prunier si avvicinano) MAGDA No... Povero figliolo! un poco di pietà... Me l'avete intontito. RAMBALDO Laggiù si sveglierà! BIANCA Bullier fa dei miracoli! MAGDA (ricordando) Bullier! PRUNIER Avea tutto il profumo della sua gioventù. L'aria e pregna di lavanda... (comico) Non sentite? RAMBALDO Sento... e scappo!... Buona sera. (a Magda) Buona sera... PERICHAUD Vi ringrazio... BIANCA, YVETTE A domani... PRUNIER Buona sera... (Tutti escono. Magda, affaticata, si siede.) (Entra Lisette) MAGDA La carrozza. LISETTE Va bene. MAGDA (d'improvviso) No Lisette. Non esco. Accendete di là!... LISETTE Ricordo a la signora che più tardi non mi troverà: è serata d'uscita. MAGDA Andate pure. LISETTE Grazie. (Esce) MAGDA (Ripete la profezia di Prunier) ... Forse, come la rondine, migrerete oltre il mare, verso un chiaro paese di sogno... Verso il sole, verso l'Amore... (con decisione) Bullier! (Ride e esce. Entra Lisette e si scontra con Prunier.) PRUNIER (esagerato) T'amo!... LISETTE (con affettazione) Menti! PRUNIER (comico) No! Tu sapessi a quale prezzo ti disprezzo!... Tu non sai la mia gloria vuole orpello e falsità? Non può amar che donne ricche un poeta come me! Io lo dico, c'è chi crede, ed invece son per te!... LISETTE (con dolcezza) Che silenzio! PRUNIER Che mistero! LISETTE M'ami? PRUNIER T'amo! LISETTE T'avvilisce? PRUNIER Ne son fiero! (Lisette indossa il cappello) LISETTE Ora andiamo!... Tutto tace!... PRUNIER No! Il cappello non mi piace! LISETTE Non ti piace?...È il suo migliore! PRUNIER Non s'intona con il resto! LISETTE Cambio? PRUNIER Cambia!... Ma fa presto! (Lisette esce) PRUNIER Nove muse, a voi perdono se discendo così in basso! L'amo, l'amo... e non ragiono! Nove Muse a voi perdono! LISETTE (rientra) Questo è meglio? PRUNIER È originale! LISETTE E il mantello? PRUNIER Non è tale da strapparmi un'ovazione. LISETTE Vuoi che metta quella cappa che indossavo l'altra sera? PRUNIER Sì, cappa in seta nera!... (Lisette esce) Nove Muse, a voi perdono se mi abbasso a consigliarla ma da esteta quale sono, non, no posso abbandonarla! LISETTE (tientra) Son completa? PRUNIER Sei squisita! LISETTE La borsetta? PRUNIER (prendendo la borsetta) Eccola qua. LISETTE (apre la borsetta) Vuoi rossetto sulle labbra? PRUNIER Sì, il tuo labbro fiorirà! LISETTE Sulle gote? PRUNIER Sian due rose! LISETTE Nero gli occhi? PRUNIER Pochi tocchi! LISETTE Ecco! PRUNIER Fatto? LISETTE Fatto! PRUNIER Là! LISETTE Che silenzio! PRUNIER Che mistero! LISETTE Chi ci chiama? PRUNIER Il nostro amore! LISETTE Chi mi ama? PRUNIER Questo cuore! LISETTE Chi mi bacia? PRUNIER (la bacia) Il labbro mio! LISETTE (sottovoce) Perché bacia?... Di... Perché? PRUNIER Per ridirti: io son te! (Escono ed entra Magda vestita con discrezione, prende un fiore e lo pone sul cappello) MAGDA Chi mi riconoscerebbe?... Chi il mistero di Doretta potè indovinar?... (Si guarda allo specchio) Ma sì, chi mi riconoscerebbe?... (Esce) ATTO II – Al Bullier – UN GRUPPO DI BEVITORE Via, su presto! Cameriere! Qua da bere! LA FIORAIE Fiori freschi!... UN GIOVANE (offrendo) Vuoi tu bionda? FIORISTE Le violette? Belle rose? UN AVVENTORE (alzandosi) Cameriere! Dammi il resto! UN BORGHESE Oh! La strana baraonda! TRE UOMINI E TRE DONNINE Via, non fate la ritrose! Sulla loggia o nel giardino? (Escono sulla loggia) UN AVVENTORE E ALCUNI GRISETTES Paghi? - Pago! Birra? - Grazie! DUE AMANTI Non far scene! - Sono stanca! Mi vuol dir quel che ti manca? Vieni! - Resto! - Non ti prego! DUE DONNE (a un giovane) Scegli! UN GIOVANE È grave! DUE DONNE Su, coraggio! Io son grassa! Sono magra! Sono oca! Sono scaltra! GIOVANE Per avere l'equilibrio io vi scelgo l'una e l'altra!... ALCUNE DONNE AD ALCUNE ALTRE In giardino già si balla! Voi restate? Vi seguiamo! UN GRUPPO D'UOMINI (alle donne) Un momento che veniamo. DONNE Già la danza ferve e snoda il suo ritmo e la grazia. UOMINI Cameriere! Presto!... Il conto! (Entra Ruggero) UN GRUPPO (attorniando una mondana) Senza te la vita era troppo amara. ALTRI (sopraggiungono e completano) Ma con te la vita costa troppo cara. LA FOLLA Qui si trinca! Là si balla! UN GRUPPO DI STUDENTI (che ha imprigionata una modella, passandosela dall'uno all'altro e baciandola) A chi tocca tocca! Dammi la tua bocca! Dammi la tua bocca!... UN GRUPPO DI BEVITORI (seduti a un tavolo) Fino a che non spunta il giorno guai a chi farà ritorno! Nel bicchiere è l'ideal! (entra il vecchio Edoardo. I pittori lo circondano subito) I PITTORI Siete voi dei nostri?... Sì! Siete voi che paga?… Sì! Scorra a fiumi lo champagne! (chiamandolo) Qua, ragazze! Cose pazze! (il gruppo con le donnette si avvia verso il giardino cantando e saltando) Su, beviamo! Su, danziamo!... Giovinezza, eterno riso, fresco fiore che incorona delle donne il dolce viso!... Sol tu illumini e incateni le illusioni degli amanti!... (sfollano) (entrano dal giardino, diretti verso l'uscita, un giovane elegante che tiene strette al braccio due belle donnine) PRIMA DONNINA Questa è una perla vera? IL GIOVANE Vera come il vangelo! SECONDA DONNINA Siete ricco? IL GIOVANE (enigmatico) Talvolta!... PRIMA DONNINA (conciliante) A noi basta stasera! (escono) (alcune grisettes, considerano il giovine Che è là tutto solo e silenzioso) ALTRE GRISETTES (si avvicinano alle amiche e chiedono) Che guardate?... V'attira la conquista? LE GRISETTES DI PRIMA (rispondono) Che pena!... Così solo!... È funebre!... Rattrista!... (poco a poco s'avvicinano al tavolo) È un solitario... Un timido... Un giglio... Una mimosa... Non degna d'un sorriso, d'uno sguardo! (Ruggero le guarda, fra seccato e stupito. E allora le ragazze, sempre più vicine, lo interrogano chiassosamente) LE GRISETTES Suvvia! Come ti chiami? Armando?... No?... Abelardo?... Marcello? Enrico? Alberto? Tommaso? Ernesto? Dario? Domenico? Giovanni? Carlo? Luigi? Mario? Santi del calendario, fornite l'inventario. Se trovato non fu, il nome dillo tu! (ma Ruggero ha un gesto di dispetto e le ragazze, canzonandolo, con risatine sommesse, e allontanandosi) LE GRISETTES È un principe che viaggia in incognito stretto! Vien da remota spiaggia! Rifiuta il nostro letto!... UNA GRISETTE (ad un'amica) Non avresti per caso un po' di cipria? Ho rosso il naso! (Magda è apparsa sulla gradinata. Guarda intorno incerta, titubante. Scende un altro gradino, si ferma, torna a guardare. Alcuni giovanotti si avvedono di lei, notano la sua incertezza, le muovono incontro) I GIOVANI (sommessamente, accennando a Magda) (Magda entra) GIOVANI (guardando a Magda) Chi è? - Mai vista! - Esita! Una donna per bene? Dimessa, ma graziosa! Nuova per queste scene! GIOVANE (a Magda) Posso offrirvi il mio braccio? MAGDA (nervosa) No... grazie... ALTRI GIOVANI (A Magda) Siamo studenti... Artisti... Gaudenti... Un poco audaci... Molto loquaci... Ricchi di gioia! Prodighi in baci! Molto più rari sono i danari! Siamo studenti! Se non trova di meglio, non faccia complimenti! MAGDA Grazie... grazie... non posso... GIOVANE C'è già un impegno? MAGDA Ecco... precisamente... GIOVANE E il luogo del convegno? MAGDA Siete troppo curiosi! GIOVANE Siamo gelosi! MAGDA Di già? GIOVANE Noi si fa presto! ALTRO Indicate l'eletto! MAGDA Non so... non so... vi ho detto... GIOVANI Se il mistero ci svelate alla mèta vi guidiamo! MAGDA (fra sé) Che dire? (Guarda Ruggero) GIOVANE Eccolo... È là! GIOVANI Amanti godete la giovine vita! (Si allontano ridendo) MAGDA (a Ruggero) Scusatemi... scusate... Ma fu per liberarmi di loro, che volevano invitarmi a danzare... Risposi: Sono attesa... Han creduto che voi mi aspettavate... Ora, quando non vedono, vi lascio... RUGGERO No... Restate... Restate... Siete tanto graziosa e mi sembrate così diversa a tutte... MAGDA Veramente? RUGGERO Veramente. MAGDA (sorridendo) Perché? RUGGERO Così timida e sola assomigliate alle ragazze di Montauban, quando vanno a ballare, alla carezza d'una musica vecchia, tutte sorriso e tutte giovinezza. MAGDA (ironica) Ne sono lusingata! RUGGERO (confuso) Cercate di capirmi... Le ragazze, laggiù, son molto belle, e semplice, e modeste... Non sono come queste: Basta a loro ornamento, un fiore nei capelli... Come voi... MAGDA Se sapessi ballare come si balla a Montauban!... RUGGERO Volete che proviamo? MAGDA Proviamo... Ma se poi vi mancassi alla prova? RUGGERO No, no... Ne sono certo: Ballate meglio voi! MAGDA (fra sé) Oh!... L'avventura strana... Come nei dì lontani... RUGGERO Che dite! MAGDA Son contenta d'essere al braccio vostro!... MAGDA, RUGGERO Nella dolce carezza della danza chiudo gli occhi per sognar. Tutto è oramai lontano, niente mi può turbar... e il passato sembrami dileguar!... LA FOLLA (danzando) Vuoi tu dirmi che cosa più tormenta quando ride giocondo amor? Quando lo stesso cuor, quando un bacio brucia d'uguale ardor! Baci lievi e tremanti, baci folli e vibranti, sono vita per gli amanti!... Dammi nel bacio la vita e vivi per baciar!... VOCE DE MAGDA, RUGGERO Dolcezza!... - Ebbrezza! Incanto! - Sogno! Per sempre! - Per sempre! Eternamente!... LA FOLLA O profumo sottil d'una notte d'April! L'aria è tutta piena di primavera e languor!... Sboccian fiori ed amor di primavera al tepor!... MAGDA E RUGGERO (in lontananza) Come batte il tuo cuor! O primavera d'amor!... LA FOLLA Vuoi tu dirmi che cosa più tormenta quando ride giocondo amor? Quando lo stesso petto chiude lo stesso cuor, quando un bacio brucia d'uguale ardor!... (Prunier e Lisette entrano) PRUNIER (con esagerata compostezza) Ti prego: dignità, grazia, contegno!... LISETTE Ti voglio bene, anche ti ammiro, ma se mi agito, se guardo, giro, ballo, scodinzolo, rido, saluto, canto, sternuto, ecco il tuo monito come una morsa prendermi, stringimi nella mia corsa!... PRUNIER Se mi confondo a dar lezione è per rifarti l'educazione! Questo è il mio compito, sarà un miracolo, solo chi ama non guarda ostacolo: ti rifarò!... MAGDA Ah!... Che caldo!... Che sete!... RUGGERO (a un cameriere) Due bocks! MAGDA (allegra) Presto!... Presto!... (A Ruggero) Posso chiedervi una grazia? RUGGERO Tutto quello che volete! MAGDA (guardando il cameriere) ... Dategli venti soldi, e lasciategli il resto! RUGGERO (sorridendo) Tutto qui?... Che idea strana!... MAGDA È un piccolo ricordo d'una mia zia lontana... "Una fuga, una festa, un po' di birra!... A casa, tutta sola, la vecchia zia che aspetta, e due baffetti bruni che fan girar la testa!... " RUGGERO Cosa andate dicendo? MAGDA Fantasie!... Fantasie!... RUGGERO (alzando il bicchiere) Alla vostra salute! MAGDA Ai vostri amori! RUGGERO (molesto) Non ditelo! MAGDA Perché? RUGGERO (molto serio) Perché se amassi... allora... Sarebbe quella sola. e per tutta la vita! MAGDA Ah! Per tutta la vita!... RUGGERO Siamo amici... e non so ancora il vostro nome... Qual'è?... MAGDA Volete che lo scriva? (scrive sulla tavola) RUGGERO (leggendo) Paulette... mi piace... MAGDA E il vostro? RUGGERO (scrivendo) Io mi chiamo Ruggero! MAGDA (guardando i nomi) Qualche cosa di noi che resta qui! RUGGERO No... Questo si cancella... In me resta ben altro!... Resta il vostro mistero!. MAGDA Perché mai cercare di saper ch'io sia e quale il mio mister?... Non vi struggete e m'accogliete come il destino mi portò!... RUGGERO (con dolcezza) Io non so chi siate voi, perché per quale via, giungeste fino a me. Ma pure sento strano un tormento dolce, infinito, nè so dir qual'è!... (con emozione) Sento che tu non sei un'ignota, ma sei la creatura attesa dal mio cuor!... MAGDA (con abbandono) Parlami ancora... lascia ch'io sogni... RUGGERO No! Questa è vita, questa è realtà!... MAGDA, RUGGERO Mio amor!... (Si baciano. Ritornano i giovani) UN GIOVANE (sottovoce) Zitti! Non disturbiamoli!... ALTRO GIOVANE Due cuori che si fondono!... GIOVANE Non facciamo rumore! ALTRI Rispettiamo l'amore!... (Lisette e Prunier si avvicinano) LISETTE (riconoscendo Magda) Dio!... Lei!... PRUNIER (curioso) Chi? LISETTE Guardala!... La Padrona!... (Magda guarda Prunier) PRUNIER (a Lisette) È il vino che ti ha dato un po' alla testa! LISETTE Eppure... è tutta lei... PRUNIER Ne vuoi la prova?... (Avvicinandosi) LISETTE (riconoscendo Ruggero) E l'altro è lui... non sbaglio! PRUNIER (a Ruggero) Buona sera! (A Lisette) Sì... lui te lo concedo, ma l'altra che par lei, non è lei, guardala bene. LISETTE (confusa) Sono o non sono la sua cameriera?... PRUNIER Lo sei - ma non di lei – che non è lei... ma sembra lei... e ubriaca tu sei! (A Ruggero) La mia amica Lisette vuole sapere se il suo consiglio vi portò fortuna... RUGGERO (guardando Magda) Lo vedete! PRUNIER È carina! Volete presentarla? RUGGERO (presentandola) La mia amica Paulette!... PRUNIER (a Lisette) Sei convinta, Lisette? RUGGERO (presentando Prunier) Il Signore è un poeta... Amico d'un amico di mio padre... PRUNIER E quindi amico vostro!... RUGGERO En son proprio onorato!... MAGDA (a Lisette) Che cosa v'ha turbato?... Continuate a guardarmi?... LISETTE (fra sé) Non so raccapezzarmi... (a Magda) Strano!... Ma c'è una persona che pare il vostro ritratto! MAGDA (a Lisette) E chi sarebbe?... PRUNIER (a Lisette) Ma no!... LISETTE La mia padrona! PRUNIER È una sua fissazione!... RUGGERO La padrona è carina? LISETTE (guardando Magda) Come lei... se lei fosse elegante! MAGDA (ridendo) Se io fossi elegante! (poi, guardando Lisette) Voi elegante lo siete! LISETTE (ridendo) Oh! Non mi costa fatica! MAGDA Che bel cappello! LISETTE (a Magda) È il suo! MAGDA (con finto stupore) Ma davvero? LISETTE Tutto ciò che ammirate l'ho sottratto abilmente! MAGDA Non lo dite, che è troppo imprudente! (Prunier ride) LISETTE No! Prunier non ridete! (Ruggero parla sottovoce al cameriere, poi il cameriere esce) PRUNIER Rido, non so di che cosa! MAGDA (a Prunier, guardando a Lisette) È Salomè o Berenice? PRUNIER Siate pietosa! MAGDA (ridendo) Può Lisette l'una o l'altra a sua scelta imitar! (Il cameriere ritorna) RUGGERO Già che il caso ci unisce inneggiamo all'amore! TUTTI Inneggiamo alla vita che ci donò l'amor! RUGGERO (guardando Magda) Bevo al tuo fresco sorriso, bevo al tuo sguardo profondo, alla tua bocca che disse il mio nome! MAGDA Il mio cuore è conquiso! RUGGERO T'ho donato il mio cuore, o mio tenero, dolce mio amore! Custodisci gelosa il mio dono perché viva sempre in te! MAGDA È il mio sogno che si avvera!... Ah! se potessi sperare che questo istante non muore, che il mio rifugio saran le tue braccia, la salvezza il tuo amore, sarei troppo felice nè più altro vorrei dalla vita!... Oh! godere la gioia infinita che soltanto il tuo bacio può dar!... RUGGERO Piccola ignota t'arresta! No, questo istante non muore! A me ti porta il clamor d'una festa ch'è una festa di baci! Nè più altro domando alla vita che godere l'ebbrezza infinita che soltanto il tuo bacio può dar! LISETTE Dimmi le dolci parole che la divina tua musa ricama per colorire di grazia la trama di gioconde canzoni. Le tue ardenti fantasie io raccoglier saprò nel mio cuor. E saranno poesie tutte mie, che, gelosa asconderò. PRUNIER Ogni tuo bacio è una strofa ogni tuo sguardo è una facile rima. Tu sei la sola - perché sei la prima - che ha parlato al mio core. Inspirato dal tuo amore, le canzoni dirò sol per te. E saran tutte tue, le poesie!... Tutte tue!... LISETTE (con dolcezza) Tutte mie. MAGDA Fa che quest'ora si eterni! Vedi io son tutta tua, e per sempre!... Per sempre con te! RUGGERO Deve quest'ora segnar un avvenire d'amore! E per sempre! Per sempre con me! LISETTE Le mie virtù sono poche, ma, se io son tutta tua, e per sempre!... Per sempre sarò! PRUNIER Le tue virtù le raccolgo, l'anima mia ne ravvolge, più poeta sarò! LA FOLLA Guarda! Fermo! Vedi là! È l'amor che non ragiona! È l'amor che non nasconde! Fate piano!... Fate piano!... State attendi! Non lasciamo scoprire! Sugli amori fiori e fronde! Per le Muse una ghirlanda! Al poeta una corona! Sian sorpresi nel momento del più dolce giuramento! Intrecciamo i quattro cuori con i fiori!... Soffochiamo i quattro amori con i fiori! (Rambaldo entra e guarda Magda e Ruggero) PRUNIER (a Magda) Rambaldo! MAGDA (a Prunier, sottovoce) Ah! M'aiutate! Ruggero allontanate! PRUNIER (sottovoce) Ci penso io. (a Lisette) Lisette! Attenta! C'è il padrone! LISETTE (con sorpresa) Dov'è? Dov'è? PRUNIER Sta ferma! PRUNIER (A Ruggero) Ve l'affido Ruggero, portatela laggiù! RUGGERO Fidatevi di me, non dubitate! PRUNIER (a Lisette, a parte) Tu trattienlo laggiù, mi raccomando. (Ruggero e Lisette escono) RAGAZZE, UOMINI. Via ci intenderem, se ci accompagnate! Perché non vuoi venir? MAGDA (a Prunier) M'ha vista? PRUNIER (osservando Rambaldo) S'avvicina! Io resto, voi andate! TRE GIOVANI (a tre donne) Che spettate ancor? TRE DONNE Sol voialtri tre! MAGDA Non mi muovo di qua! PRUNIER Incauta! Non pensate... QUATTRO DONNE È tardi, quasi l'alba... (al cameriere) Pagherem doman!... MAGDA No! chi ama non pensa! (Si alza) PRUNIER (a Rambaldo) Buona sera, Rambaldo! Oh! che grosso smeraldo! RAMBALDO Lasciatemi, vi prego!... (Serio, a Magda) Che significa questo? Me volete spiegare? MAGDA (fredda) Non ho niente da aggiungere a ciò che avete visto. RAMBALDO (conciliatore) Dunque, niente di grave... Una scappata... Andiamo!... UN GRUPPO Che sonno, ahimè! non mi reggo più! (escono) MAGDA Inutile! Rimango! RAMBALDO (stupefatto) Restate? MAGDA L'amo!... L'amo! RAMBALDO Che follia vi travolge?... MAGDA Ma voi non lo sapete cosa sia aver sete d'amore e trovare l'amore, aver voglia di vivere e trovare la vita? Lasciatemi seguire il mio destino! Lasciatemi!... È finita! ALTRI GRUPPO Ah! Viva Bullier! Qui regna la felicità!... (escono) MAGDA Perdonate Rambaldo, se vi reco un dolore... Ma non posso... non posso... È più forte il mio amore! RAMBALDO Possiate non pentirvene!... (esce) VOCE LONTANA Nella trepida luce d'un mattin m'apparisti ricinta di rose... E ti vidi leggera camminar seminando di petali il ciel. Mi vuoi dir chi sei tu? - Son l'aurora che nasce per fugar ogni incanto di notte lunar! - Nel amor non fidar! (Ruggero s'avvicina) RUGGERO Paulette!... I nostri amici son già partiti... Sai, è l'alba... Vuoi che andiamo? MAGDA Un momento!... RUGGERO Che hai?... MAGDA (l'abbraccia) Niente... niente... Ti amo!... Ma tu non sai... Tu non sai!... Vedi, ho tanta paura!... Sono troppo felice! È il mio sogno, capisci? Tremo e piango... mia vita... mio amore!... ATTO III – Casa sul monte vicino al mare – MAGDA Senti?... anche il mare respira sommesso... L'aria beve il profumo dei fiori!... (misteriosa) So l'arte strana di comporre un filtro che possa rendere vana ogni tua stanchezza... (Ruggero sorride) Dimmi che ancora che sempre ti piaccio! RUGGERO Tutto, mio amore, mi piace di te! MAGDA La solitudine, di', non ti tedia? RUGGERO Non son più solo con l'amor tuo che si risveglia ogni giorno più ardente, più intenso, più santo! Ecco, il tuo braccio lieve mi circonda come un dolcissimo laccio che nessuno spezza!... MAGDA Ah! Ti ricordi ancora il nostro incontro laggiù? T'ho visto, e ho sognato l'amore! RUGGERO E siam fuggiti qui per nasconderlo! MAGDA Il nostro amore nato tra i fiori! RUGGERO Tra i fiori vivo! MAGDA Inghirlandato di canti e danze! RUGGERO Di primavera!... MAGDA Oggi lascia che ancora il nostro amore inghirlandi! Lascia che ti avvolga tutta la mia tenerezza!... Senti la mia carezza trepida come il mio cuore? RUGGERO Benedetto l'amore e benedetta la vita! La tua grazia squisita, la tua fiorente beltà!... MAGDA Taci... Non parlare... Stringimi, stringimi a te!... RUGGERO Oggi meriti molto! MAGDA Un premio? RUGGERO No. Un segreto. MAGDA Un segreto? RUGGERO Nascosto con ogni precauzione. Non volevo parlartene se prima non giungeva la risposta paterna... Ma la risposta tarda. MAGDA Hai scritto? RUGGERO Son tre giorni... Domandavo il denaro per levarci d'impiccio. In ogni tasca, guarda, c'è una richiesta, un conto... MAGDA (triste) Per colpa mia! RUGGERO (sorridendo) La colpa va divisa!... È una pioggia insistente... Anche l'albergatore ha la faccia un po' scura... MAGDA Povero mio Ruggero! RUGGERO Andremo a medicare: "Chi vuole aprir le porte a due amanti spiantati?... " MAGDA Non dire!... RUGGERO Ma che importa!... Che m'importa di questo! Il segreto è più grande! MAGDA Parla, dimmi, fa presto! RUGGERO Non l'hai indovinato? MAGDA Che posso dirti? RUGGERO Ho scritto per avere il consenso al nostro matrimonio! MAGDA (stupefatta) Ruggero, hai fatto questo? RUGGERO Perché?... Non vuoi?... MAGDA Che dirti?... Non so, non m'aspettavo... Non sapevo... pensavo... RUGGERO Che io non lo facessi? MAGDA No... Non so... dimmi tutto!... RUGGERO Non c'è altro di più. Se ti amo e mi ami che sia per sempre! MAGDA "Per sempre!... " Mi ricordo... Lo dicesti laggiù!... RUGGERO E allora non sapevo ancora chi tu fossi, tu che non sei l'amante, ma l'amore! Dimmi che vuoi seguirmi alla mia casa che intorno ha un orto e in faccia la collina che si risveglia al sole, la mattina ed è piena, alla sera, d'ombre strane!... Il nostro amore troverà in quell'ombra la sua luce più pura e più serena... la santa protezione di mia madre sopra ogni angoscia e fuori d'ogni pena! E chi sa che a quel sole mattutino un giorni non si tenda lietamente la piccola manina d'un bambino... E chi sa che quell'ombra misteriosa non protegga i giocondi sogni d'oro della nostra creatura che riposa... (Ruggero esce. Magda è assorta) MAGDA Che più dirgli?... Che fare?... Continuare a tacere... o confessare?... Ma come potrei?... Con un solo mio gesto far crollare sogni, felicità, passione, amore!... No! Non devo parlare!... (riflessiva) Nè tacere io posso!... Continuare l'inganno per conservarmi a lui?... O mio povero cuore!... Quanta angoscia!... Che pena!... (Magda entra in casa lentamente. Si odono le voci di Lisette e Prunier) LISETTE È qui? PRUNIER Non so! LISETTE La rivedrò? PRUNIER Speriam! (Lisette e Prunier entrano) PRUNIER Avanti vile! Vieni! Fa presto! Il padiglione?... Eccolo: è questo. Che fai? Che temi? Esagerata! Non c'è nessuno! LISETTE M'hai rovinata! PRUNIER Non mi stupisce la ricompensa! Volli innalzare la mia conquista improvvisandoti canzonettista. Ma non appena scoperto, l'astro morì, si spense! LISETTE Dio! Che disastro! Sempre mi pare di risentire il sibilare di quella gente! PRUNIER Che conta un fischio? Che vale? Niente! Ora dimentica: qui tutto tace. LISETTE Dammi, ti prego, dammi la pace. PRUNIER La gloria, o donna volevo darti! LISETTE No, no. Ti supplico: non esaltarti. PRUNIER Io m'illudevo, in una sera, di soffocare la cameriera! LISETTE Pur di non essere così fischiata anche la vita l'avrei donata! (con improvviso terrore) Guarda! non vedi? Laggiù... qualcuno!... PRUNIER Ma no, vaneggi! Non c'è nessuno! LISETTE Di proseguire più non m'arrischio! Ahimè! Non senti? PRUNIER Che cosa? LISETTE Un fischio! PRUNIER Decisamente vittima sei dei nobilissimi consigli miei! LISETTE Dimmi, dovremo girare ancora per ritrovare la mia signora? PRUNIER E se ciò fosse? LISETTE Non lo potrei! PRUNIER Bisogna vincersi! LISETTE Prima vorrei frugare ogni angolo, esser sicura che qui nessuno può far paura. PRUNIER Ti riconduco alla tua mèta! In questa placida oasi segreta gli amanti turbano fuori del mondo! La solitudine, vedi, è completa! Nizza è lontana, Nizza è là in fondo! LISETTE (ripresa dal terrore) No! Non m'inganno!... Laggiù c'è un uomo. PRUNIER (guardando) Lo riconosco, è il maggiordomo. (Il maggiordomo entra) MAGGIORDOMO Desidera che avverta la signora? PRUNIER Le direte soltanto così: Un amico e un'amica di Parigi l'aspettano qui. (Il maggiordomo entra in casa) LISETTE (a Prunier) Hai fatto male! Io non sono sua amica! PRUNIER Che cosa sei? LISETTE (vagamente) Vedrai prima di sera! PRUNIER Quali stolte intenzioni ti passan per la testa? LISETTE Alla fine m'hai seccata! Troppe, troppe osservazioni! Non mi sono ribellata ma tramontan le illusioni! Sono stanca di tutto! PRUNIER (ironico) Quali sono i tuoi sogni? LISETTE I miei sogni? Che t'importa! So ben io quello che sogno! Ho bisogno di calma! Di star sola ho bisogno! PRUNIER La gratitudine non è il tuo forte! LISETTE Non intrometterti nella mia sorte! PRUNIER Misera sorte! Povera mèta! LISETTE Ah! Io so bene! Grande poeta! PRUNIER M'insulti? LISETTE Ti sprezzo! (Magda entra) MAGDA Ma come? Voi, che ricordate ancora la vecchia parigina?... LISETTE Mia signora! PRUNIER Siam venuti a turbare il vostro nido... Siete dunque felice? MAGDA (un po' triste) Interamente. PRUNIER Se ne parla a Parigi!... Si ricorda!... E... devo dirvi tutto?... Non si crede. MAGDA Non si crede?... Perché?... PRUNIER Perché la vostra vita non è questa, tra piccole rinunzie e nostalgie, con la visione d'una casa onesta che chiude l'amor vostro in una tomba! MAGDA No, Prunier! Non sapete quanto male mi fate a dir così!... Or parliamo di voi... Che fate qui? PRUNIER Il teatro di Nizza iersera decretò che Lisette non ha stoffa per la gloria, e perciò io che vedo e capisco ve la restituisco! L'artista di una sera tornerà cameriera! LISETTE (a Magda) Sarò quella d'allora, se volete! MAGDA Ma certo! LISETTE (sospirando) Finalmente! PRUNIER (guardando Lisette) E' una donna felice: lo vedete? Torna l'anima antica a palpitare. Anche voi, come lei, Magda dovrete se non oggi, domani abbandonare una illusione che credete vita... MAGDA Tacete. PRUNIER È mio dovere. Ho avuto questo incarico e lo compio! MAGDA Da chi? PRUNIER Da chi vi aspetta, sa dei vostri imbarazzi, ed è pronto a salvarvi in ogni modo! MAGDA Non più!... Non più!... PRUNIER Mi basta: ho detto! (a Lisette) Addio per sempre. MAGDA Ve ne andate? PRUNIER Parto: Con certa gente non ho più a che fare... LISETTE (a Prunier) Ne son felice! PRUNIER Solo una preghiera... LISETTE (comica) Dite pure: vi ascolto. PRUNIER (a Magda) Permettete signora? (sottovoce a Lisette) A che ora sei libera stasera? LISETTE Alle dieci. PRUNIER Ti aspetto! (esce) LISETTE Mi dia da fare subito! Chi sa quanto disordine ci sarà senza di me! MAGDA Davvero t'ho rimpianta! LISETTE La scena è un precipizio! Ma la follia passò! Ora, immediatamente, vedrà, rimedierò. (Lisette esce. e ritorna vestita da cameriera) Un grembiulino bianco, e riprendo servizio! (Esce di nuovo. Entra Ruggero con una lettera, correndo) RUGGERO Amore mio!... Mia madre! È mia madre che scrive!... MAGDA Tua madre? RUGGERO Perché tremi? Non lo sai che acconsente? Guarda! Leggi tu stessa! Così... vicina a me... Non più vicina, che il tuo viso mi sfiori! MAGDA Tua madre! RUGGERO Leggi! Leggi! MAGDA "Figliuolo tu mi dici che una dolce creatura ha toccato il tuo cuore... Essa sia benedetta se la manda il Signore... RUGGERO Continua... leggi! Leggi! MAGDA ... Penso con occhi umide di pianto ch'essa sarà la madre dei tuoi figli... È la maternità che rende santo l'amore... RUGGERO Amore mio! MAGDA "Se tu sai ch'essa è buona, mite, pura, che ha tutte le virtù, sia benedetta!... Mentre attendo con ansia il tuo ritorno, la vecchia casa onesta dei tuoi vecchi si rischiara di gioia per accoglier l'eletta... Donale il bacio mio! RUGGERO Il bacio di mia madre! (La bacia) MAGDA No! Non posso riceverlo! RUGGERO Non puoi?... MAGDA No! Non devo ingannarti! RUGGERO Tu! MAGDA Ruggero! Il mio passato non si può scordare... Nella tua casa io non posso entrare! RUGGERO Perché? Chi sei? Che hai fatto! MAGDA Sono venuta a te contaminata! RUGGERO Che m'importa! MAGDA Tu non sai tutto! RUGGERO So che sei mia! MAGDA Trionfando sono passata tra la vergogna e l'oro! RUGGERO No! Non dirmi!... Non voglio!... MAGDA Tu m'hai dato un tesoro... La tua fede, il tuo amore, ma non devo ingannarti! RUGGERO Quale inganno?... MAGDA Posso esser l'amante, non la sposa. La sposa che tua madre vuole e crede! RUGGERO Taci! Le tue parole son la mia perdizione! Che farò senza te che m'hai svelato quanto si possa amare?... Ma non sai che distruggi la mia vita! MAGDA E non sai che il mio strazio è così grande che mi par di morire?... Ma non devo, non devo più esitare: nella tua casa io non posso entrare! RUGGERO No! Non dir questo! Guarda il mio tormento! MAGDA Tua madre oggi ti chiama! e devo abbandonarti perché t'amo e non voglio rovinarti! RUGGERO No! Non lasciarmi solo!... No! Non lasciarmi solo!... (L'abbraccia) Ma come puoi lasciarmi se mi struggo in pianto, se disperatamente io m'aggrappo a te! O mia divina amante o vita di mia vita non spezzare il mio cuor! MAGDA Non disperare, ascolta: se il destino vuole che tutto sia finito pensa ancora a me! Pensa che il sacrificio che compio in questo istante io lo compio per te! RUGGERO No! Rimani! Rimani!... Non lasciarmi! MAGDA Non voglio rovinarti! RUGGERO No! Rimani! MAGDA L'anima mia che solo tu conosci, l'anima mia è con te, con te per sempre! Lascia che io ti parli come una madre al suo figliuolo caro... (carezzandolo) Quando sarai guarito, te ne ricorderai... tu ritorni alla casa tua serena... io riprendo il mio volo a la mia pena... RUGGERO Amore... MAGDA No dir niente... Più niente... che sia mio questo dolore... Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh! | CHARACTERS MAGDA ............ SOPRANO LISETTE ...........SOPRANO RUGGERO .......... TENOR PRUNIER ...........TENOR RAMBALDO ..........BARITONE PERICHAUD .........BARITONE GOBIN ............ TENOR CREBILLON .........BASS YVETTE ........... SOPRANO BIANCA ........... SOPRANO SUZY ..............MEZZO-SOPRANO MAJORDOMO..........BASS A SINGER ..........SOPRANO A YOUNG LAD .......SOPRANO A GRISETTE ........SOPRANO FIRST WOMAN .....SOPRANO SECOND WOMAN ..... SOPRANO Bourgeois, Students, Painters, Elegant Ladies and Gentlemen, Grisettes, Flower girlss, Dancers, Waiters. Paris, during the Second Empire. ACT I – A salon in Magda's house in Paris – YVETTE (laughing) Ah! No! No! BIANCA Don't say that! PRUNIER Gentlemen! I challenge your right to laugh!... YVETTE And we that of talking seriously! PRUNIER It's the sheer truth! MAGDA (approaching) The truth might be... PRUNIER It's something rather serious: In Paris they love each other! A fashion rages in the big, elegant world: Sentimental love! LISETTE (interrupting) Sentimental love?... But don't listen to him! Stories!... You live apace: "You like me?" "I like you"... That's it! PRUNIER (to Magda) Her attitude repulses me! MAGDA (benevolent) Poet, forgive me!...In my house abnormal is the rule... (to Lisette) You, off! LISETTE (bowing slightly) I'll return to serving if you don't know what to make of my opinion! (exits) MAGDA (to Prunier) So...you were saying?... PRUNIER That romance is in fashion: furtive, stolen loving glances, kisses, sighs, but nothing more!... YVETTE, BIANCA, SUZY (to Prunier) My love! - Oh God!...I'm going to faint!... I pine!...I yield!...I die!... Make all weak at the knees! Comfort me, poet! Fortune favour me!... Give me moonlight... and a line from Musset!... MAGDA (interrupting) Enough scorn!... PRUNIER (with surprise, to Magda) What? You are interested in fashion? MAGDA That might well be!... Continue. PRUNIER The malaise... let's say epidemic... better to say madness, is taking great hold in the female world!... (All approach) It is a subtle microbe that swirls in the air... It takes us by surprise and the heart cannot defend itself... ALL (with mirth) It is a subtle microbe that swirls in the air... It takes us by surprise and the heart has no defence?... PRUNIER No one can save themselves so imperceptibly insidious!... ALL No one? PRUNIER No one! ALL No one!... PRUNIER (seriously) No one!... Not even Doretta... ALL Doretta? Who's that? PRUNIER My new heroine: a dear little woman who was taken by the malaise and immortalized in that way in my last song... ALL That we'd like to hear! PRUNIER (ironically) It might make you sad! ALL Don't make us beg! MAGDA I command you to sing! (turning to the group of men) And you over there, quiet! (with exaggerated solemnity) The poet Prunier, glory of the nation, honours our ears with a new song! RAMBALDO (standing up) About? PRUNIER Love! RAMBALDO (sitting down) The theme is a little worn! MAGDA Love is always new!... (to Prunier) Come on, poet! PRUNIER I'll try! Who can divine Doretta's beautiful dream? Its mystery no one ever discovered! One fine day, the king wanted to approach a girl: - If you believe me, if you yield to me, I'll make you rich! Ah! dear creature! Sweet enchantment! Your unnecessary fear, your anxious tears, will now dissolve away! - No! Dear sir! No, I do not cry! But as I am, so will I remain, for wealth does not bring happiness! (Magda approaches Prunier) MAGDA Why don't you continue? PRUNIER I don't know how it should go on: if you can divine it, the glory is yours! MAGDA The challenge tempts me, and the simple story!... (sitting at the piano) Who can divine Doretta's beautiful dream? Its mystery, how does it ever end? Woe! One day a student kissed her fully on the lips, and that kiss was a revelation: it was passion!... Crazy love! Mad intoxication! Who the subtle caress of a kiss so ardent can ever describe?... ALL (sotto voce) Lovely!... MAGDA (with ardour) Ah! my dream!... Ah! my life!... ALL It's exquisite!... MAGDA What does wealth matter so long as, in the end happiness has blossomed again! Oh, such a golden dream, to be able to love like that!... PRUNIER (to Magda) At your feet all the graces of spring! MAGDA (rising) No... Don't make fun of me now... PERICHAUD I say to you again: exquisite! CREBILLON What art! GOBIN What finesse! RAMBALDO What warmth! MAGDA (astonished, to Rambaldo) What?...you the man all action?... RAMBALDO (with resignation) Drawn by the current! MAGDA (ironically) Thanks to Prunier, our ruin! PRUNIER Not me! At the bottom of every soul there is a romantic devil that is stronger than me, you, all of us!... RAMBALDO No! My devil is asleep! YVETTE (naively) What a pity! Why? RAMBALDO I arm myself with holy water and put him behind me. (to Magda) Do you want to see it? Here! MAGDA (with surprise) For me? RAMBALDO Of course! ... my intention was to offer it to you before dinner.. I forgot ... but now seems to be the time invented for it! MAGDA (coldly) I can only say one thing: I am not changing my mind... RAMBALDO (ironically) I'm not asking you to!... (Rambaldo moves away) PRUNIER (to himself) The Doretta of my fantasy does not waver... but, the truth, it seems to me, is that a real life one is vacillating! LISETTE (enters, to Rambaldo) One moment please: sorry, but: that gentleman came again. I told him: Alright! Wait a moment! He replied: I've already been walking up and down the street for an hour waiting for an answer!... Please tell me if it's not in order! RAMBALDO I didn't understand a word! LISETTE Oof! That gentleman I told you about was looking for you just now... RAMBALDO And? LISETTE He won't budge, forever persists, seven times already he's come back! RAMBALDO Seven times? LISETTE Seven! Seven! I say again: won't stop, he'll be back within a minute. RAMBALDO (to Magda) Sorry, Magda: Allow me to receive here the son of a childhood friend? He has been waiting for me for two hours... MAGDA But go ahead! You are in your own house. RAMBALDO Thank you. (to Lisette) Then tell him to come in. (Lisette exits) PRUNIER (to Magda, pointing to Lisette) How do you put up with her? She's a whirlwind! MAGDA No. She's a great girl... Perhaps intrusive, but fun... A little sunshine in my life! BIANCA Your life is enviable! YVETTE Rambaldo is so generous! BIANCA Believe me, no one's as fortunate as you. MAGDA Who cares for fortune! (Prunier moves away) SUZY Life is so very difficult! BIANCA Money doesn't come cheaply!... MAGDA Money... Money... nothing but money!... Come on! Be honest! I am sure you are alike and often hanker after the little grisette who is happy with her lover! BIANCA That's just dreams! MAGDA But ones never forgotten!... Ah, that evening that I ran away to my old aunt! It seems like yesterday!... And why could it not still be tomorrow?... Why? (absorbed in distant vision) Sweet and divine hours of happy commotion among students and seamstresses of a night at Bullier!... How did I go? I don't know! How did I leave?...I don't know! He sang a slow song, the music was strange, and a distant voice said to me: "Fair lady, love has blossomed! defend, defend your heart! The enchantment of kisses and smiles is paid for with tears!..." When we sat down tired, exhausted from dancing, our throats parched, but our souls full of joy, it seemed to me that a whole new existence was opening up before me!... Two bocks... he said to the waiter! Amazed, I watched the great gesture of indulgence! He threw down twenty soldos, and said: "Keep it"! YVETTE What an act of Croesus!... (They all laugh) SUZY, BIANCA What a noble gesture! What luxury! How grandiose! YVETTE Was everything included? BIANCA, SUZY The beer and the rest? BIANCA, SUZY, YVETTE We want to know how it ended! We want the ending! MAGDA "Dearest, adorable girl, would you like to say your name?" I wrote on the marble: and he put his name next to mine... And there, among the exuberance of all those people, we sat looking at each other without saying a word... YVETTE Oh! Strange! ...without saying a word?... BIANCA And, well? MAGDA Did I get scared?...I don't know! And then run away!... I no longer know!... He sang a slow song, the music was strange, and a distant voice said to me: "Fair lady, love has blossomed! defend, defend your heart! The enchantment of kisses and smiles is paid for with tears!..." (she stands up) If I could live again the joy of that hour!... YVETTE And then? MAGDA Enough... That's it... BIANCA (with disillusionment) It ended like that? MAGDA The exquisite perfume of the strange adventure, friends, is all here. BIANCA (to Prunier, who comes over) Poet, a topic! YVETTE, BIANCA, SUZY (alternating) Story of a pure love between Magda as a young girl and an unknown gentleman... Encounter and abandonment in less than two hours..." PRUNIER Two hours? That's long enough! BIANCA No, the adventure was chaste. PRUNIER Tell me! BIANCA An escape, festivity, some beer... YVETTE At home, all alone, the old aunt waiting. BIANCA And two brown moustaches that make your head spin! PRUNIER (pretending to misunderstand) An aunt with brown moustaches drinking beer? Curious?... But I'm not drawn! MAGDA (smiling) Are you not drawn by the niece? PRUNIER Could be!...but in so far as she relates to my tastes as an artist! The woman who wins over me must be refined, elegant, devious... In all, worthy of me: Galatea, Berenice, Francesca, Salome!... YVETTE (impressed) O what a difficult man! BIANCA (impressed) What a complicated man! PRUNIER Not my fault: I was born for great adventures! MAGDA But how do you go about uncovering such virtues? Poet! PRUNIER It's simple: the destiny of every woman is written in the palm of her hand... MAGDA Really? BIANCA Oh, strange! YVETTE Strange! PRUNIER If you want to try... But I demand a great mystery. (indicating) The screen! BIANCA Hurry up! PRUNIER A corner out of the way somewhere... (looking at the men) Over there the vulgar rabble!... And here beauty and... Science!... (laughs) MAGDA (to the ladies) Be serious, please! PRUNIER Shall I begin? MAGDA I'm ready! Tell me! BIANCA Reveal to us! YVETTE Uncover! SUZY I want to know too! (Lisette enters and hands a card to Rambaldo) RAMBALDO (after having read it) Ah! Ruggero Lastouc... Have him enter... (Ruggero enters) Oh, my young friend... You must forgive... RUGGERO (awkward and shy) I am the one to apologize... here... with this letter my father introduces me to... He writes to you ... please read it. RAMBALDO (taking the letter) But please... sit down. PRUNIER (examining Magda's hand) You have revealed yourself!... Your future is both serious and mysterious... ALL Let's hear it! PRUNIER I don't dare! It's too cryptic... MAGDA Don't be alarmed... dare... PRUNIER Fate is dragging you along!... Perhaps, like the swallow, you will migrate across the sea, towards a bright land of dreams... Towards the sun, towards Love... And perhaps... MAGDA (interrupting him) A bad omen?... PRUNIER No. Fate has two faces: smile or anguish?... A mystery! RAMBALDO (putting down the letter, to Ruggero) ...And this is the first time you've come to Paris? RUGGERO The first... PRUNIER (looking at Bianca's hand) To you, the dense contortion of signs suggests an "Et ultra!" BIANCA Meaning? PRUNIER Ever onward! Who offers the most wins her above all other aspirants... (Lisette offers a glass of champagne to Ruggero, then approaches the ladies) RAMBALDO (to Prunier) Refined poet, tell us, where you can send a young man who wants to spend a pleasant evening? PRUNIER (Rises and approaches Rambaldo) To bed! RAMBALDO Don't joke. PRUNIER It's the truth. A first evening in Paris is nothing but an empty myth. It's time to put an end to it! LISETTE No! No! A thousand times no! That's not true!... I'm a Parisian. to the soul and defend the realm of women! (All approach) PRUNIER Stories! - But what! LISETTE Don't listen to him! Paris is full of charm, surprise and wonder! ALL Well said... PRUNIER (agitated) Please be serious! LISETTE (with exaltation) The first night in Paris is like seeing the sea for the first time! You never imagine anything so big or so beautiful! PRUNIER Enough! Enough! Put her out the door! LISETTE (indicating Prunier) Leave him to his indignities! Help me! PRUNIER (to Magda, in a low voice) She is too insolent! MAGDA Indulge her, poet! (Magda and Rambaldo move away) RAMBALDO (to Lisette) Let's hear it then! Tell us! RUGGERO (to Rambaldo) Thank you! LISETTE (to the ladies) Where do we send him? YVETTE Let's think... BIANCA We want a solution worthy of us! SUZY (to Lisette) Your turn! LISETTE My turn? (Takes a sheet of paper) Take notes, sir!... Write on this. Quickly! Come on! WOMEN Le Bal Musard! Le Pré Catelan! To Frascati! Rather Cadet!... All Paris sparkles! All Paris glows!... LISETTE No... To Bullier! ALL Yes, Bullier... Bullier's. That's the best choice! LISETTE (to Ruggero) Here! Put it down... And go! Love is there, joy and pleasure... Choose the heart that suits you ... But remember that at Bullier among the laughter, lights, and flowers, love sings more ardently!... (Ruggero and Lisette exit.) (Magda and Prunier approach each other) MAGDA No... Poor lad! a little mercy... You leave me dumbfounded. RAMBALDO He will wake up there! BIANCA Bullier works wonders! MAGDA (remembering) Bullier! PRUNIER He had all the perfume of his youth. The air is filled with lavender... (mirthfully) Can't you smell it? RAMBALDO I smell it... and I'm off!... Good evening. (to Magda) Good evening... PERICHAUD Thank you... BIANCA, YVETTE See you tomorrow... PRUNIER Good evening... (All exit. Magda, tired, sits down.) (Lisette enters) MAGDA The carriage. LISETTE Yes, madam. MAGDA (suddenly) No Lisette. I'm not going out. Light the lamp there!... LISETTE Madam might remember that you will not find me later on: it's my night off. MAGDA Of course. LISETTE Thank you. (Exits) MAGDA (Repeats Prunier's prophecy) ... Perhaps, like the swallow, you will migrate across the sea, towards a bright land of dreams... Towards the sun, towards Love... (decisively) Bullier! (Laughs and exits. Lisette enters and goes to Prunier.) PRUNIER (exaggeratedly) I love you!... LISETTE (with affectation) You lie! PRUNIER (mirthfully) No! If you only knew how it hurts to look down on you!... You don't know that my glory rests on tinsel and falsehood? A poet like me is supposed only to love rich women! I say it, there's some who believe it, and yet I've fallen for you!... LISETTE (tenderly) What silence! PRUNIER What mystery! LISETTE Do you love me? PRUNIER I love you! LISETTE Does it not demean you? PRUNIER I'm proud of it! (Lisette puts on her hair) LISETTE Now let's go!... All's quiet!... PRUNIER No! I don't like your hat! LISETTE You don't like it?... It's my best! PRUNIER It doesn't go with the rest! LISETTE Shall I change it? PRUNIER Change it!... But hurry! (Lisette exits) PRUNIER Oh, Nine Muses, forgive me if I descend so low! I love her, I love her... and I've lost all reason! Oh, Nine Muses forgive me! LISETTE (re-enters) Is this one better? PRUNIER It's original! LISETTE And the coat? PRUNIER It's not one I'd give a standing ovation. LISETTE Do you want me to wear that cape that I was wearing the other night? PRUNIER Yes, that black silk cape!... (Lisette exits) Nine Muses, forgive me if I dare to advise her, but the aesthete I am, no, I can't let her go! LISETTE (re-enters) Am I alright now? PRUNIER You are exquisite! LISETTE The handbag? PRUNIER (taking the handbag) Here it is. LISETTE (opens handbag) Shall I put some lipstick on? PRUNIER Yes, your lips will bloom! LISETTE Rouge my cheeks? PRUNIER Let there be two roses! LISETTE Mascara? PRUNIER A little! LISETTE There! PRUNIER Done? LISETTE Done! PRUNIER There! LISETTE What silence! PRUNIER What mystery! LISETTE Who is calling us? PRUNIER Our love! LISETTE Who loves me? PRUNIER This heart! LISETTE Who's going to kiss me? PRUNIER (kisses her) My lips! LISETTE (sotto voce) Why do you kiss me? Tell me... Why? PRUNIER To tell you again: we are one! (They leave and Magda enters, discreetly dressed, takes a flower and puts it on her hat) MAGDA Who would recognize me?... Who could divine the mystery of Doretta?... (She looks in the mirror) But yes, who would recognize me?.... (Exits) ACT II – At Bullier – A GROUP OF DRINKERS Come on, hurry up! Waiter! Drinks here! FLOWER GIRLS Fresh flowers!... A YOUNG MAN (offering) Would you like a light?1 FLOWER GIRLS Violets? Beautiful roses? A CUSTOMER (standing up) Waiter! My change, please! A BOURGEOIS Oh! The strange shuffle! THREE MEN AND THREE YOUNG WOMEN Go on, don't be shy! On the balcony or in the garden? (Exit to the balcony) A CUSTOMER AND SOME GRISETTES Are you paying? - I'm paying! Beer? - Please! TWO LOVERS Don't make a scene! - I'm tired! Would you like to tell me what you want? Come on! - I'm staying! - Please don't! TWO WOMEN (to a young man) Choose! YOUNG MAN It's difficult! TWO WOMEN Come on! I'm fat! I'm skinny! I'm a complete bimbo! I'm really clever! YOUNG MAN For balance, I choose both of you!... SOME WOMEN TO SOME OTHERS There's dancing in the garden already! Are you staying here? We'll follow you! A GROUP OF MEN (to the women) One moment, we're coming. WOMEN Already the dance is warming up and unwinding its rhythm and grace. MEN Waiter! Hurry up!... The bill! (Ruggero enters) A GROUP (surrounding a socialite) Without you life was too bitter. OTHERS (arriving and joining in) But with you life is too expensive. THE CROWD This is where the drinking is! There is where the dancing is! A GROUP OF STUDENTS (who have imprisoned a model, passing her from one to the other and kissing her) Whomever she touches, it's his turn!2 Give me your lips! Give me your lips!... A GROUP OF DRINKERS (seated at a table) Until daybreak, Woe to anyone who goes home! Wine will reveal the ideal! (old Edoardo enters. The painters immediately surround him) THE PAINTERS Are you with us?... Yes! Are you paying?... Yes! Let the champagne river flow! (calling for it) Here, girls! Crazy things! (the group, with the women, starts towards the garden singing and skipping) Come on, let's drink! Come on, let's dance!... Youth, eternal laughter, fresh flower that encrown the sweet faces of the women!... Only you light up and keep alive the illusions of lovers!... (they leave) (an elegant young man enters from the garden, heading towards the exit, holding two beautiful women close on his arm) FIRST WOMAN Is this one a real pearl? THE YOUNG MAN True as the gospel! SECOND WOMAN Are you rich? THE YOUNG MAN (enigmatically) Sometimes!... FIRST WOMAN (conciliatorily) Enough for us tonight! (they go out) (some grisettes, consider the young man Who is that all alone and silent) OTHER GRISETTES (approach their friends and ask) What are you looking at?... Aren't you drawn to conquest? THE FIRST GRISETTES (they answer) What a pity!... So alone!... He's so gloomy!... Makes you feel sad!... (Little by little they move closer to him) He's a loner... A shy man... A lily... A mimosa... Not worthy of a smile, of a glance! (Ruggero looks at them, partly annoyed and partly amazed. And then the girls, getting closer and closer, noisily question him) THE GRISETTES Come on! What is your name? Armando?... No?... Abelardo?... Marcello? Enrico? Alberto? Tommaso? Ernesto? Dario? Dominic? Giovanni? Carlo? Luigi? Mario? Let the saints' calendar, provide an inventory of names. If not to be found, then you say it! (but Ruggero shows displeasure and the girls, mocking him, with subdued giggles, move away) LE GRISETTES He is a prince who travels in strict incognito! He comes from far off shores! He refuses our bed!... A GRISETTE (to a friend) You wouldn't happen to have a little powder? My nose is red! (Magda appears on the steps. She looks around uncertainly, hesitantly. She goes down another step, stops, turns to look around. Some young men see her, notice her uncertainty, and move towards her) THE YOUNG MEN (quietly, hinting at Magda) (Magda enters) YOUNG MEN (looking at Magda) Who is she? - Never seen her before! - She's very hesitant! A decent woman? Demure, but pretty! New to these scenes! YOUNG MEN (to Magda) Can I offer you my arm? MAGDA (nervous) No... thank you... OTHER YOUNG MEN (To Magda) We are students... Artists... Connoisseurs... A little audacious... Chatter away... Rich in joy! Prodigies at kissing! Much scarcer is money! We are students! If you can't find anything better, don't be shy! MAGDA Thank you... thank you... I can't... YOUNG MEN There's someone you are meeting? MAGDA That's it... just so... YOUNG MEN And you are to meet precisely where? MAGDA You are too curious! YOUNG MEN We are jealous! MAGDA Already? YOUNG We become it very readily! ANOTHER Indicate the chosen one! MAGDA I don't know... I don't know... I told you... YOUNG MEN If you let us into the mystery we will guide you to your destiny! MAGDA (to herself) What can I say? (Sees Ruggero) YOUNG There he is... There he is! YOUNG MEN Lovers enjoy your young life! (They walk away laughing) MAGDA (to Ruggero) Excuse me... excuse me... But it was to free myself from them. They wanted to invite me to dance... I answered that I was expected... They believed that you were waiting for me... Now, while they're not looking, I'll leave you... RUGGERO No... Stay... Stay... You are so pretty and you look so different to all others... MAGDA Really? RUGGERO Really. MAGDA (smiling) Why? RUGGERO So shy and lonely, you look like the girls of Montauban, when they go dancing, to the caress of old music, all smiles and full of youth. MAGDA (ironically) I am flattered! RUGGERO (confused) Please try to understand me... The girls there are very pretty, and simple, and modest... Not like these: A flower in their hair is ornament enough for them... As for you... MAGDA If I were to know how to dance like they dance in Montauban!... RUGGERO Do you want us to try? MAGDA We try... But what if I haven't had enough practice for you? RUGGERO No, no... I'm sure you dance the better! MAGDA (to herself) Oh!... Strange adventure... As in days gone by... RUGGERO What were you saying! MAGDA I'm so happy to be on your arm!... MAGDA, RUGGERO In the sweet caress of dance, I close my eyes to dream. Everything is now far away, nothing can disturb me... and the past seems to disappear!... THE CROWD (dancing) Would you tell me what can torment when love laughs joyfully? When the same heart, when a kiss burns with equal ardour! Gentle, trembling kisses, crazy, vibrant kisses, are life for lovers!... Give me life in a kiss and live to kiss!... MAGDA'S VOICE, RUGGERO Sweetness!... - Intoxication! Enchantment! - Dreams! For ever! - For ever! For eternity!... THE CROWD Oh, subtle perfume of an April night! The air is full of spring and languor!... Flowers and love bloom with the warmth of spring!... MAGDA AND RUGGERO (in the distance) How your heart beats! Oh, spring of love!... THE CROWD Would you tell me what can torment when love laughs joyfully? When the same heart is bound by the same soul,, when a kiss burns with equal ardour!... (Prunier and Lisette enter) PRUNIER (with exaggerated composure ) Please: dignity, grace, demeanour!... LISETTE I love you, I also admire you, but if I get excited, if I look around, turn, dance, flirt, laugh, salute, sing, sneeze, then I warn you to like a vice take me, hold me tightly in my flight!... PRUNIER If I ever get confused giving a lesson, it is trying to re-educate you! It's my task, it will be a miracle, only those who love don't see obstacles: I'll succeed!... MAGDA Ah!... So hot!... So thirsty!... RUGGERO (to a waiter) Two bocks! MAGDA (playfully) Quickly!... Quickly!... (To Roger) Can I ask a favour? RUGGERO Anything! MAGDA (looking at the waiter) ... Give him twenty soldos, and let him keep the change.! RUGGERO (smiling) Is that all? What a strange idea!... MAGDA It is a little memory I have of a distant aunt of mine... "A flight, a feast, some beer!... At home, all alone, the old aunt waiting, and two brown moustaches that make your head spin!... " RUGGERO What are you saying? MAGDA Fantasies!... Fantasies!... RUGGERO (raising his glass) To your health! MAGDA To your loves! RUGGERO (harassed) Don't say that! MAGDA Why? RUGGERO (very serious) Because if I loved... then... It would be one alone. and for a whole life! MAGDA Ah! For a whole life!... RUGGERO We are friends... and I still don't know your name... What is it? MAGDA Do you want me to write it down? (writes on the table) RUGGERO (reading) Paulette... I like it... MAGDA And yours? RUGGERO (writing) My name is Ruggero! MAGDA (looking at the names) Something of us that will remain here! RUGGERO No... This will be wiped away... Something much more will stay with me! Your mystery!. MAGDA Whyever try to know who I am and what my mystery is...? Don't become consumed with it and take me as destiny has carried me!... RUGGERO (gently) I don't know who you are, why, by some route, you arrived with me. But I just feel strangely a torment sweet, infinite, of which I can't say what it is!... (with emotions) I sense that you are not someone unknown, but you are the creature for which my heart waits!... MAGDA (with abandon) Talk to me again... let me dream... RUGGERO No! This is life, this is reality!... MAGDA, RUGGERO My love!... (They kiss. Young people return) A YOUNG PERSON (sotto voce) Quiet! Let's not disturb them!... ANOTHER YOUNG PERSON Two hearts joining!... YOUNG PERSON Let's not make any noise! OTHER We respect love!... (Lisette and Prunier approach) LISETTE (recognizing Magda) God!... Her... PRUNIER (curious) Who? LISETTE Look at her!... My mistress!... (Magda looks at Prunier) PRUNIER (to Lisette) The wine's gone to your head! LISETTE Nonetheless... it's all her... PRUNIER You want proof?... (Approaching) LISETTE (recognizing Roger) And the other is him... no mistake! PRUNIER (to Ruggero) Good evening! (To Lisette) Yes... I'll grant you it's him, but the other one who looks like her, is not her – take a good look. LISETTE (confused) Am I or am I not her maid?... PRUNIER You are - but not hers – who is not her... but looks like her... and drunk, you are! (To Ruggero) My friend, Lisette, wants to know if her advice was any good to you... RUGGERO (looking at Magda) You see that it was! PRUNIER She's very nice! Would you like to present her to us? RUGGERO (presenting her) My friend Paulette!... PRUNIER (to Lisette) Are you convinced now, Lisette? RUGGERO (presenting Prunier) This gentleman is a poet... Friend of a friend of my father... PRUNIER And therefore your friend!... RUGGERO I am honoured!... MAGDA (to Lisette) What's disturbing you so?... Are you going to keep looking at me?... LISETTE (to herself) What am I going to do?... (to Magda) Strange!... But I know someone who looks just like you! MAGDA (to Lisette) And who might that be? PRUNIER (to Lisette) No!... LISETTE My mistress! PRUNIER She's deluding herself!... RUGGERO Your mistress is pretty? LISETTE (looking at Magda) Like her... if she were elegant! MAGDA (laughing) If I were elegant! (then, looking at Lisette) You, you are elegant! LISETTE (laughing) Oh! It comes without any effort! MAGDA What a beautiful hat! LISETTE (to Magda) It's hers/yours! MAGDA (with feigned surprise) Well, indeed? LISETTE Everything you admire I gently stole! MAGDA Don't say that, it might not be wise! (Prunier laughs) LISETTE No! Prunier don't laugh! (Ruggero speaks softly to the waiter, then the waiter goes out) PRUNIER I laugh, I don't know what about! MAGDA (to Prunier, looking at Lisette) Is she Salome or Berenice? PRUNIER Mercy, please! MAGDA (laughing) Lisette can imitate the one or the other just as she likes! (The waiter returns) RUGGERO Since chance has united us, let us sing the praises of love! ALL We sing to life that gave us love! RUGGERO (looking at Magda) I drink to your fresh smile, I drink to the depth of your gaze, to your mouth that said my name! MAGDA You've conquered my heart! RUGGERO I've given you my heart, Oh, my tender, sweet love! Jealously guard my gift, that it may always live with you! MAGDA It's my dream come true!... Ah! if I could hope that this instant goes on for ever, that my refuge will be your arms, my salvation your love, I would be only too happy and would want nothing more from life!... Oh! to enjoy the infinite joy that only your kiss can give!... RUGGERO Dearest unknown, please stop! No, this moment will not die! The fervour of a feast has brought you to me a feast that is a feast of kisses! No more do I ask of life than to enjoy the infinite intoxication that only your kiss can give! LISETTE Say the sweet words to me that your divine muse embroiders to colour what she weaves with the grace of cheerful songs. Your ardent fantasies I will collect in my heart. And they will be poems that are all mine, which I shall jealously hide. PRUNIER Each of your kisses is a verse, your every glance is a simple rhyme. You are the only one - because you are the first - who has spoken to my heart. Inspired by your love, the songs I will say only for you. And they will all be yours, the poems!... All yours!... LISETTE (with tenderness) All mine. MAGDA Make this hour eternal! See that I am all yours, and for ever!... For ever with you! RUGGERO This hour must mark a future of love! And for ever! For ever with me! LISETTE My virtues are few, but, if I am all yours, and for ever!... For ever will be! PRUNIER I will take to myself your virtues, my soul will envelop them, and I will become evermore a poet! THE CROWD Look! Stop! See there! It's love that does not reason! It's love that does not hide! Hush!... Hush... Pay attention! Don't let us be noticed! Fronds and flowers for the lovers! A garland for the Muses! A crown for the poet! May they be a surprised at the moment of the tenderest oaths! We'll bring together four hearts with flowers!... We'll suffocate the four lovers with flowers! (Rambaldo enters and looks at Magda and Ruggero) PRUNIER (to Magda) Rambaldo! MAGDA (to Prunier, under her breath) Ah! Help me! Get Ruggero away! PRUNIER (sotto voce) I'll take care of it. (to Lisette) Lisette! Watch out! The master's here! LISETTE (with surprise) Where is he? Where is he? PRUNIER Stay where you are! PRUNIER (To Ruggero) I entrust her to you, Ruggero, take her over there! RUGGERO Trust me, don't worry! PRUNIER (to Lisette, apart) I suggest you keep him over there. (Ruggero and Lisette leave) GIRLS, MEN. Come with us and we'll get along just fine! Why don't you want to come? MAGDA (to Prunier) Did he see me? PRUNIER (observing Rambaldo) He's coming over! I'll stay here, you go! THREE YOUNG MEN (to three women) What are you waiting for? THREE WOMEN Just the three of you! MAGDA I'm not moving from here! PRUNIER That's not a good idea! You don't think... FOUR WOMEN It's late, almost dawn... (to the waiter) We'll pay tomorrow!... MAGDA No! He who loves doesn't think! (Stands up) PRUNIER (to Rambaldo) Good evening, Rambaldo! Oh! what a big emerald! RAMBALDO Just leave me alone, I beg of you!... (Serious, to Magda) And just what's all this? Might there be an explanation? MAGDA (coldly) I've nothing to add to what you see. RAMBALDO (conciliatorily) So, nothing serious... An escape... Let's go. A GROUP How sleepy, alas! I can't keep awake! (exit) MAGDA It's no use! I'm staying! RAMBALDO (stupefied) You're staying? MAGDA I love him!... I love her! RAMBALDO What madness is consuming you?... MAGDA But do you not know what it's like to thirst for love and find love, to want to live and find life? Let me follow my destiny! Please leave me!... It's over! OTHER GROUPS Ah! Viva Bullier! Here's where happiness reigns!... (exit) MAGDA Forgive me Rambaldo, if I cause you pain... But I can't... I can't... My love is the stronger! RAMBALDO May you not live to regret it!... (exits) DISTANT VOICE In the anxious light of a morning, you appeared before me covered in roses... And I saw you walking lightly sowing the sky with petals. Will you tell me who are you? - I am the dawn that is born to make flee all the enchantment of the night and the moon! - Don't trust in love! (Ruggero approaches) RUGGERO Paulette!... Our friends have already left... You know, it's dawn... Shall we go? MAGDA One moment!... RUGGERO What is it? MAGDA (embraces him) Nothing... nothing... I love you. But you don't know... You don't know... Look at me, I'm so scared!... I'm too happy! It's my dream, you know? I tremble and weep... my life... my love!... ACT III – House on the mountain near the sea – MAGDA Hear that?...even the sea breathes quietly.... The air drinks up the scent of flowers!... (mysteriously) I know a strange art of maling a filter that can render ineffective your every tiredness... (Ruggero smiles) Tell me you still like me! RUGGERO Everything, my love, is what I like of you! MAGDA The solitude, tell me, doesn't it bother you? RUGGERO With your love, I am no longer alone, it reveals itself every day evermore ardent, more intense, more holy! Here, your arm lightly encircles me like a tender noose not to be torn away by anyone! MAGDA Ah! You still remember our meeting? I saw you, and I dreamed of love! RUGGERO And we fled here to hide it! MAGDA Our love born among flowers! RUGGERO I live among flowers! MAGDA Garlanded by song and dance! RUGGERO Of spring!... MAGDA Today let our love be again engarlanded! Let all my tenderness envelop you!... Do you feel the trembling of my caress that's like that of my heart? RUGGERO Blessed is love and blessed is life! Your exquisite grace, your blossoming beauty!... MAGDA Shush... Don't talk... Hold me, hold me tight!... RUGGERO You deserve a lot today! MAGDA A prize? RUGGERO No. A secret. MAGDA A secret? RUGGERO Hidden with every precaution. I didn't want to tell you about it before it arrived, the paternal response... But the response is delayed. MAGDA Did you write? RUGGERO It's been three days... I was asking for the money to get us out of trouble. In each of my pockets, look, there's a request for payment, an account... MAGDA (sadly) Because of me! RUGGERO (smiling) The blame is to share!... It's an insistent rain... Even the hotelier face is a little gloomy.... MAGDA My poor Rouggero! RUGGERO We'll put it right: "Who wants to show the door to two star-crossed lovers?... " MAGDA Don't say such things!... RUGGERO But what does it matter!... What do I care about it! The secret I hold is much more significant! MAGDA Speak, tell me, quickly! RUGGERO You haven't guessed? MAGDA What might I be able to say? RUGGERO I wrote to get consent for our wedding! MAGDA (stupefied) Ruggero, you did that? RUGGERO Why?... You don't want... MAGDA What can I say? I don't know, I wasn't expecting... I didn't know... I thought... RUGGERO That I wouldn't do it? MAGDA No... I don't know... Tell me everything!... RUGGERO There is nothing more to say. If I love you and you love me, let it be for ever! MAGDA "For ever!... " I remember... You said it then!... RUGGERO I still didn't know then who you were, you, who is not a lover, but love itself! Tell me you want to follow me to my home, surrounded by a garden and facing a hill that is bathed in sun every morning and is full of strange shadows in the evening!... Our love will find in that shadow its purest and most serene light... the holy protection of my mother above all anguish and beyond all woe! And who knows that in that morning sunshine one day, the tiny little hand of a child might gently extend itself... And who knows that those mysterious shadows might not protect the joyful dreams of gold of our little creation lying asleep... (Ruggero goes out. Magda is absorbed) MAGDA What more can I say to him?... What to do?... Continue to remain silent... or confess?... But how can I?... To end our dreams, happiness, passion, love, with just one gesture!.. No! I mustn't say anything!... (reflectively) But I cannot stay silent!... Continue the deception so I can stay with him? Oh, my poor heart!... What anguish!... The pain!... (Magda enters the house slowly. Lisette and Prunier's voices ar to be heard) LISETTE Is it here? PRUNIER I don't know! LISETTE Will I see her again? PRUNIER Let's hope so! (Lisette and Prunier enter) PRUNIER Come on, you coward! Come on! Hurry up! The pavilion? This is it. What are you doing? What are you afraid of? Overwroughtd! There's no one about! LISETTE You've ruined me! PRUNIER I am not surprised at the outcome! I wanted to raise my lot trying to pass you off as a singer. But no sooner discovered, the star died, went out! LISETTE God! What a disaster! I still forever seem to hear the hissing of those people! PRUNIER What does a boo matter? What's it amount to? Nothing! Now forget it: ll's quiet here. LISETTE Oh, please give me peace, give me peace. PRUNIER I wanted for you to gain glory! LISETTE No, no. I beg you: don't go on again. PRUNIER I was deluding myself, in one evening, to put an end to the maid! LISETTE To not have been so booed, I'd even have given my life! (with sudden terror) Look! Can't you see? Over there... someone!... PRUNIER You're talking nonsense! There is no one! LISETTE I daren't go any further! Oh woe! Can't you hear? PRUNIER What? LISETTE A boo! PRUNIER You are definitely a victim of my noble advice! LISETTE Tell me, do we need to go round again to find my lady? PRUNIER And if so? LISETTE I couldn't! PRUNIER You need to take hold of yourself! LISETTE First I would like to search out every corner, to be sure there's no one here to give me a fright. PRUNIER I'll return you to your destiny! In this quiet secret oasis, lovers work things out away from the world! It's complete solitude as you see! Nice is far away, Nice is over there! LISETTE (retaken by terror) No! I am not mistaken!... There's a man over there. PRUNIER (looking) I recognize him, he' the majordomo. (The majordomo enters) MAYORDOMO Would you like me to let the lady know? PRUNIER Just tell her: Two friends from Paris are waiting for her here. (The majordomo enters the house) LISETTE (to Prunier) That was wrong! I'm not her friend! PRUNIER What are you? LISETTE (vaguely) You'll see before day's end! PRUNIER What foolish intentions are going through your head? LISETTE Ultimately, you've really annoyed me! All your observations! I've not rebelled, but my illusions are waning! I'm tired of it all! PRUNIER (ironically) What do you dream of? LISETTE My dreams? What do you care! I know well what I dream of! I need calm! I need to be alone! PRUNIER Gratitude is not your forte! LISETTE Don't interfere with my life! PRUNIER Wretched fate! Poor destiny! LISETTE Ah! I know well! Great poet! PRUNIER Are you insulting me? LISETTE I despise you! (Magda enters) MAGDA But how's it possible? You, still remembering the old Parisian woman? LISETTE My lady! PRUNIER We have come to disturb your nest... Does that make you happy? MAGDA (rather sad) Entirely. PRUNIER They talk about it in Paris!... Remember!... And... must I tell you everything? They don't believe it. MAGDA Don't believe it?... Why not?... PRUNIER Because this is not your life, all among little renunciations and nostalgia, with the vision of an honest home that locks your love in a tomb! MAGDA No, Prunier! You don't know how much it hurts me when you say that!... Now let's talk about you... What are you doing here? PRUNIER The theatre in Nice last night decreed that Lisette does not have what it takes for glory, and therefore, I, who sees and understands, will give her back to you! The artist of an evening returns to being a maid! LISETTE (to Magda) I'll be as before, if you like! MAGDA But, of course! LISETTE (sighing) Finally! PRUNIER (looking at Lisette) She's a happy woman: you see that? The ancient soul comes back to life. You, too, Magda, like her, will have to, if not today then tomorrow, abandon an illusion that you believe to be life... MAGDA Enough. PRUNIER It is my duty. I was given this task and I fulfil it! MAGDA By whom? PRUNIER By he who waits for you, knows about your perplexities, and is ready to save you in every way! MAGDA No more!... No more!... PRUNIER I'll stop: I've said what I need to! (to Lisette) Goodbye for ever. MAGDA Are you going? PRUNIER I'm going: I've nothing further to do with certain people... LISETTE (to Prunier) I'm so happy! PRUNIER Just one plea... LISETTE (mirthfully) Go ahead: I'm listening. PRUNIER (to Magda) May I, madam? (whispering to Lisette) When are you free tonight? LISETTE At ten. PRUNIER I'll be waiting for you! (exits) LISETTE Let me get started! Who knows how much mess there'll be without me! MAGDA I've really missed you! LISETTE The stage is a precipice! But the madness is over! Now, right away, you'll see, I'll put things straight. (Lisette exits and returns dressed as a maid) A white apron, and I'm back in service! (Exits again. Ruggero enters with a letter, running) RUGGERO My Love! ... My mother! My mother has written. MAGDA Your mother? RUGGERO Why do you tremble? You don't know that she has agreed? Look! Read it yourself! But like this ... next to me ... no, closer, with your face brushing against me! MAGDA Your mother! RUGGERO Read it! Read it! MAGDA "My dear son, you tell me that a sweet creature has touched your heart. Bless her if she has been sent by the Lord ..." RUGGERO Continue ... Read it! Read it! MAGDA ..."I'm thinking with tears in my eyes that she will be the mother of your children ... It is motherhood that renders love holy ..." RUGGERO My love! MAGDA ... "If you know she is good, meek, pure, that she is fully virtuous, may she be blessed! ... While I await anxiously your return, the old, honourable house of your ancestors will light with joy to receive your chosen one ... Give her a kiss from me!" RUGGERO The kiss from my mother! (Kisses her) MAGDA No! I cannot possibly accept it! RUGGERO You can't? ... MAGDA No! I must not deceive you! RUGGERO You? MAGDA Ruggero! My past cannot be forgotten ... I cannot enter into your house! RUGGERO Why? Who are you? What have you done? MAGDA I came to you impure! RUGGERO What's that to me? MAGDA You don't know everything! RUGGERO I know you are mine! MAGDA I lived triumphantly amongst shame and wealth! RUGGERO No! Don't tell me!... I don't want to hear! MAGDA What you've given me has been a treasure to me ... Your loyalty, your love, but I must not deceive you! RUGGERO What's this deceit? MAGDA I can be a lover, but not a wife, the wife that your mother knows and believes in! RUGGERO Stop it! Your words are destroying me! What will I do without you who has revealed to me how much it is possible to love? ... But don't you know you are destroying my life (like this)? MAGDA And don't you know that my torment is so great I feel as if I am dying? But I must not, I must not hesitate longer: I cannot enter into your house! RUGGERO No! Don't tell me this! Just see my torment! MAGDA Today, your mother is calling you! And I must leave you because I love you and I don't want to ruin you! RUGGERO No! Don't leave me all alone! No! Don't leave me all alone! (they embrace) But how can you leave me if I'm nothing but tears, if I desperately hold on to you? Oh, my divine lover, oh, life of my life, don't break my heart! MAGDA Don't despair so, listen: If fate wants that everything is finished, think still of me! Think that the sacrifice I'm making now, I'm making for you! RUGGERO No! Stay! Stay! ... Don't leave me! MAGDA I don't want to ruin you. RUGGERO No! Stay! MAGDA My soul, which only you know, my soul will reside with you, with you for ever! Let me speak to you like a mother to a dear son ... (caressing him) When you have recovered, you will remember ... You return to your happy home ... I'll take up my wretched path and woe again ... RUGGERO Love ... MAGDA Don't say anything ... anything more ... that the pain be mine ... Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh! |